Dans une installation solaire photovoltaïque, tout commence par la lumière du soleil qui frappe les panneaux solaires. Ces panneaux, composés de cellules photovoltaïques, convertissent l’énergie solaire en électricité, mais sous forme de courant continu (DC). Or, le courant utilisé dans nos habitations et sur le réseau électrique est du courant alternatif (AC). C’est à ce moment-là que l’onduleur entre en jeu.
L’onduleur est l’élément central qui transforme ce courant continu en courant alternatif, rendant l’électricité produite compatible avec nos équipements électriques. Cette conversion est sa fonction première, mais l’onduleur assure également plusieurs autres rôles essentiels.
Il permet d’optimiser la production d’électricité grâce à un dispositif appelé MPPT (Maximum Power Point Tracking), qui ajuste en permanence la tension et le courant pour tirer le meilleur rendement possible des panneaux, même en cas d’ensoleillement variable. L’onduleur garantit également la sécurité du système : en cas de coupure de courant sur le réseau, il se coupe automatiquement pour éviter tout risque de retour d’électricité.
L’onduleur permet aussi l’injection de l’électricité excédentaire dans le réseau public, dans le cadre d’un contrat de revente ou d’autoconsommation avec revente du surplus.
Il se compose principalement de transistors de puissance (IGBT ou MOSFET), qui assurent la conversion du courant en modifiant sa forme et sa fréquence. On y trouve aussi une carte de commande électronique qui pilote le fonctionnement, un éventuel transformateur pour l’isolation électrique (selon les modèles), et un système de refroidissement. Il en existe deux grandes catégories :
Ces derniers sont particulièrement utiles lorsque les panneaux sont installés sur des toitures aux orientations différentes ou partiellement ombragées, car ils permettent une production optimisée panneau par panneau. Les onduleurs classiques, eux, sont souvent préférés pour des installations de taille plus importante et homogène, car ils sont plus économiques à grande échelle.
Enfin, l’emplacement de l’onduleur : il doit être proche des panneaux pour limiter les pertes électriques, mais aussi facilement accessible pour l’entretien. On recommande de l’installer dans un endroit sec, bien ventilé, et à l’abri des fortes chaleurs, comme un garage ou un local technique.
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Léandra FRANÇOIS